Эффективное напряжение (англ. effective stress path ESP) - базовый термин механики грунтов, определяемый как разность приложенного напряжения на грунт ${\displaystyle {\boldsymbol {\sigma }}_{ij}}$ и порового давления ${\displaystyle p}$ или, другими словами, напряжение, прикладываемое к сухому пористому телу (т.е. при ${\displaystyle p=0}$ ).

В случае гранулометрических грунтов ее можно рассматривать как силу, удерживающую совокупность частиц в жестком состоянии. Обычно это относится к песку или гравию и некоторым другим пористым материалам, таким как металлические порошки, биологические ткани и т. д. Полезность соответствующей формулы ESP заключается в том, что она позволяет оценить поведение пористого тела при любом значении порового давления на основе экспериментов с сухими образцами (т.е. проведенных при нулевом поровом давлении).

Согласно зависимости ${\displaystyle \sigma ^{'}=\sigma -u}$ полное напряжение ${\displaystyle \sigma }$ в каждой точке константа, в случае если эффективное напряжение ${\displaystyle \sigma ^{'}}$ растёт-поровое напряжение ${\displaystyle u}$ падает.